Las secadoras modernas comenzaron inicialmente con secadoras de lecho fijo-operadas-por lotes. A mediados del siglo XIX, el uso de secadores de túnel marcó el desarrollo de los secadores desde el funcionamiento por lotes hasta el funcionamiento continuo. Los secadores de tambor rotatorio lograron mejor la agitación de los materiales granulares, mejorando la capacidad e intensidad del secado. Algunas industrias desarrollaron secadores de funcionamiento continuo adaptados a sus necesidades específicas, como los secadores de tambor giratorio en las industrias textil y papelera.
A principios del siglo XX, los secadores por aspersión se utilizaban en la producción láctea y proporcionaban una poderosa herramienta para el secado a gran-escala de materiales líquidos. A partir de la década de 1940, con el desarrollo de la tecnología de fluidización, surgieron los secadores neumáticos y de lecho fluidizado de alta-intensidad y alta-producción. Mientras tanto, la liofilización-la radiación y los secadores dieléctricos proporcionaron nuevos métodos para satisfacer requisitos especializados. Los secadores de infrarrojos y microondas comenzaron a desarrollarse en la década de 1960.
Existen muchos tipos de equipos mecánicos utilizados para las operaciones de secado. Según la presión de funcionamiento, se pueden dividir en secadores atmosféricos y de presión-reducida (vacío). Según el método de funcionamiento se pueden clasificar en discontinuos o continuos. Según el medio de secado, pueden ser aire, gases de combustión u otros medios de secado. Según el modo de movimiento (movimiento de material y flujo del medio de secado), pueden ser en paralelo, en contracorriente, en contracorriente o en flujo cruzado.
Según la presión de funcionamiento, los secadores se dividen en secadores atmosféricos y secadores de vacío. Operar bajo vacío puede reducir la presión parcial del vapor de humedad en el espacio, acelerar el proceso de secado, reducir el punto de ebullición de la humedad y la temperatura de secado de los materiales y evitar que el vapor se escape fácilmente. Por lo tanto, los secadores de vacío son adecuados para secar materiales sensibles al calor-, fácilmente oxidables, explosivos y tóxicos, así como para casos en los que es necesario recuperar el vapor de humedad.
